依病因的不同，失智症大致可分為「退化性」和「血管性」兩大類，還有少數是因其他疾病如腦瘤、感染、甲狀腺功能異常等所造成。大部分患者都屬於「退化性失智症」，其中最常見的是阿茲海默症，占所有失智症的6成左右；其他的「退化性失智症」有路易氏體失智症、額顳葉失智症等。至於「血管性失智症」，則由於腦中風或慢性腦血管病變所引起。台灣65歲以上的人約有5%會得失智症，但也有65歲前發病的早發型失智症。

失智症的10大警訊，包括1.影響日常生活的記憶力改變，剛獲得的資訊馬上就忘記，是失智症早期最常見的徵兆之一。2.計畫事情或是解決問題有困難。3.在家中、工作場合或休閒活動中，對於完成熟悉的工作有困難。4.對時間或地點感到困惑。5.對了解視覺影像和空間關係有困難。6.在說話或寫作的用字上，出現新的困難。7.物件放錯地方，且失去回頭尋找和重做的能力。8.判斷力變差或減弱。9.退出工作與社交活動。10.情緒和個性的改變。

阿茲海默症是最常見的失智症，患者的大腦有類澱粉斑的沉積，神經細胞內出現神經纖維纏結，造成大腦退化，而出現記憶力和其他認知功能的減退，病情逐漸嚴重，病程可達8至12年，終至無法照顧自己。