「皮肌炎」是一種主要影響皮膚和肌肉的結締組織疾病，肌肉組織發炎導致肌肉纖維的損傷，合併有皮膚的表癥。患者體內存在一些較具特異性的抗體，被認為是有別於其他自體免疫疾病，而自成一類，估計每年每一百萬人口當中，有七個案例，好發在青春期之前及四十歲左右，在年輕成人女性比男性多，四十歲以後才發病的病人中有一成會合併惡性腫瘤，大部分是肺癌和乳癌。

皮肌炎致病機轉並不十分清楚，有些學者認為可能和環境和遺傳因素有關，這類疾病多半發生在冬、春季節，因此認為與病毒或細菌感染有關；就遺傳的角度而言，由同卵雙胞胎和第一代親屬關係中，皮肌炎的發生率調查顯示，遺傳基因可能扮演一部分的角色。這些因素導致免疫系統失調，發炎細胞攻擊肌肉組織而造成肌肉細胞的壞死及功能的喪失。

皮肌炎的症狀，最初是皮膚和肌肉同時侵犯，紅疹可能比肌肉無力早幾個星期出現，但不會有單獨肌肉無力。紅疹發生在臉上，鼻子及臉頰呈蝴蝶狀分布。水腫及紅斑出現，紅斑好發生於眼瞼，指甲周圍的皮膚、指節、手肘、膝蓋的伸側面及上胸部。開始的發紅被棕色的色素沈著所取代，皮膚纖維化和皮膚變厚造成硬皮的外觀。接下來皮下組織及肌膜可能會鈣化，肌肉痠痛，近端肢體無力造成難以把手舉高過頭，爬樓梯困難，甚至走路困難，無力一出現，經過幾週就達到最無力的程度。全身症狀少見，偶有發燒及倦怠感，可能會有明顯的關節痛，但不會有關節變形或腎衰竭。