「視網膜剝離」是指司感覺的網膜與色素上皮分開，落入玻璃體腔的一種疾病。在正常人的眼球內，視網膜與色素上皮通常都緊貼在一起，包裹住玻璃體液。兩者間有潛在的空間，當網膜發生裂孔，玻璃體液會經由裂孔，滲入潛在的空間。這時，網膜會像壁紙滲水後由牆上脫落一樣，脫離開色素上皮，這就是視網膜剝離。視網膜剝離依致病原因不同，可分為三大類：

一，裂孔性視網膜剝離：臨床最常見，和高度近視和眼球老化有著密切的關係，如果只是網膜出現裂孔，並不會造成網膜剝離；必須網膜上有裂孔，經過玻璃體的牽引，以及玻璃體液滲入，才會造成剝離。高度近視的人眼軸會自然拉長，很容易發生上述三種變化，因而容易出現網膜剝離。

二，牽引性視網膜剝離：它是因為視網膜表面有異常的纖維組織增生，收縮造成牽引的力量，將視網膜和底下的色素上皮層分開。最常見是增殖性糖尿病視網膜病變，其他的例子，有眼球外傷和早產兒視網膜症等。

三，滲出性視網膜剝離：較前二者少見，當有嚴重的眼球內部發炎時，血管會漏出大量滲出液聚積在視網膜下方而造成視網膜剝離，例如後鞏膜炎、原田氏症、眼內腫瘤等。

由於網膜本身並沒有感覺神經，因此剝離時不會產生疼痛。所有網膜剝離的症狀都屬於視覺症狀，病人通常會感覺有飛蚊症、光視症，以及視野缺損症。當剝離的網膜已波及眼中的黃斑部（視覺的中心點），則會進一步引起視力降低、視物扭曲、視小症（看東西較小）等症狀。