人的頭髮約有10萬根，平均一天掉20至100根，這是正常生理現象。超過了這個數目，才算是病態脫髮。正常的毛髮生長到特定期間，就會停止生長，毛囊逐漸萎縮，經過一段時間，毛髮又恢復新生的能力，由新的毛髮取代舊的毛髮。而頭髮的生長期比其它毛髮長，約2-3年，每週可長2、3毫米。

禿髮的原因可分為「瘢痕性」與「非瘢痕性」兩種，後者較為常見，這類禿髮並不是因為發炎反應引起，通常毛囊本身並沒有受損，部分的禿髮恢復的機會較大。而瘢痕性禿髮，起源於毛囊受損而產生的非可逆性禿髮，一旦頭髮發生細菌感染形成毛囊炎，黴菌感染導致髮癬，或罹患紅斑狼瘡，扁平苔癬，結締組織疾病及放射線照射後，日積月累形成四面光滑，毛髮完全消失的禿髮，恢復的機會較小。

常見非瘢痕性禿髮大致可分為下列幾種：

1.局部禿髮（圓禿）：圓禿也是俗成的「鬼剃頭」，圓禿主要是自體免疫性疾病導致淋巴球攻擊毛囊而出現的急性發炎症狀，而使得頭髮出現明顯範圍的局部落髮。精神因素被認為是一個重要因素，不少病例發病前有精神創傷如長期焦急、憂慮、悲傷、精神緊張和情緒不安等現象。有時病人在病程中，這些精神因素可使病情迅速加重。

2.瀰漫性禿髮（休止期掉髮）：常見因長期壓力過大，導致毛髮提早進入休止期而出現的壓力性落髮問題。但與圓禿不同的是，壓力性掉髮沒有明顯的落髮區域，而是整頭都可能出現零星落髮，且通常是在密集壓力過後約3個月才開始出現落髮現象。

3.型態性落髮（雄性禿）：主要與基因有關，通常雄性禿患者前額髮線會隨年紀逐步後移，且可能合併髮漩處落髮；若未及時治療，頂上頭髮可能會完全脫落且不再生長。