常見「貝爾氏麻痺」是由貝爾爵士在1821年首先提出來的，發生率在每十萬人當中約有23人會得到，發生率在10歲以下的幼兒為 10萬分之3，而10-20歲的發生率為10萬分之10，而且不會有性別、年齡或種族的區別。人體的第7對腦神經稱做顏面神經，它支配臉部各種表情和閉眼的肌肉。當顏面神經位於腦幹的神經核或是顏面神經的路徑受到損傷，就會引起臉部一側的肌肉功能喪失，也稱作貝爾氏麻痺（Bell’s palsy）。發生的病因一般認為是因為病毒感染後，患者的免疫反應異常，造成的顏面神經的水腫、發炎、細微出血而引起的麻痺。

顏面神經麻痺影響的肌肉包括一邊的額頭、臉頰和嘴部周圍的肌肉，患者笑時，嘴角歪向正常的一側，患側的法令紋消失，病人因一邊的嘴巴無法緊閉，所以無法正常飲食，尤其是喝飲料。額頭向上看時，正常的一邊有皺紋，患側則平坦無紋路，另外患側的眼睛無法緊閉，眼睛也有乾澀的現象，因為顏面神經也包含掌管味覺、淚腺、調節聽音大小的神經纖維，在顏面神經麻痺的患者約有1/2合併味覺消失，少部分流淚受影響，有些患者也有聽覺過敏，感覺聲音變大的現象。嚴重時，患側耳後方會有疼痛感。

顏面神經麻痺可分為中樞性和末梢性，前者患側仍有皺紋，後者患側皺紋消失。中樞性常發生在腦的血管障礙，癌症和腫瘤等，而末梢性則是因為耳疾、病毒感染、受傷、藥物或腫瘤等原因引起。