「蟹足腫」簡單來說，屬於一種過度肥厚的疤痕，是一種疤痕組織增生引起的皮膚病變，是屬於良性的病變，指的是受傷後，過度修補的纖維組織所形成突出的疤痕，當突出的纖維組織侷限於原受傷的部位時，會變得又肥又厚，就像張牙舞爪的螃蟹腳，因此命名。

蟹足腫是傷口不正常癒合形成的，一般傷口癒合後，會留下線狀的疤痕，但蟹足腫因組織內細胞不正常反應，製造過量的結締組織，產生結節團塊，而超過傷口邊緣，長成凸起的大疤痕。它的潛伏期約受傷後2至8週，開始是淡紅或鮮紅色伴毛細血管擴張，數個月至數年持續長大，病灶邊緣有深紅色的突出物，並伴隨著刺痛，劇癢等不舒服感。而身體上愈是張力大的位置，愈容易產生蟹足腫，像是下巴、前胸、肩膀及手臂、頸部、耳垂、下巴、兩顎、上背部等等，都是好發蟹足腫的位置。

出現蟹足腫真正原因不明，只能解釋為特殊體質，好發年齡層多為年輕族群約15-40歲居多。當皮膚有燙傷、燒傷、割傷、撕裂傷、擦傷、施打疫苗後，皮膚感染、毛囊炎或是長痘痘後，手術後的傷口，在癒合後都可能變成肥厚性疤痕或蟹足腫，前者大多在6-12個月後會自行消失，後者則常常會逐漸向外擴大，而且也不會自然消退。