「落枕」的形成通常是經歷一段時間的疲勞，可能是勞累壓力大，睡眠不足、固定姿勢時間太久，造成頸部肌肉僵硬，若是睡覺的姿勢不良，常導致肌肉過度收縮而產生痠痛的症狀，出現明顯的肌肉痛點，於是產生落枕。嚴重點甚至造成椎間盤突出，壓迫到頸椎神經，除了造成頸部劇烈疼痛、上肢痠麻，也會出現疼痛。

頸椎的兩塊椎骨間，前面是椎間盤，後面是小面關節，椎間盤有如脊椎的避震器，而椎間盤與小面關節，都是關節軟骨，可以讓頸椎做出前彎、後仰、旋轉動作，如果從人體的左側看，頸椎應呈現C型曲線 ,這個曲線會讓頸椎的受力面積最大，單位面積的壓力最小、最均勻。

臨床上，20到50歲上班族及長期低頭姿勢的人，如眼科、牙科、外科醫師、木雕師等，都是落枕的高危險群。有些小學生，若有頸椎側彎、姿勢不良，也可能出現落枕症狀。

反覆性的落枕是個警訊，表示頸椎自然的C型曲線出問題。常會因長期的錯誤姿勢而造成，例如念書或使用電腦姿勢不良，常躺在床上、沙發上看書、看電視、玩平板電腦或智慧型手機。長時間低頭，沒適當休息，讓頸椎受力不均勻，椎間盤承受過多壓力，導致椎間盤突出，也代表椎間盤可能開始有退化現象，一旦退化，就越來越容易落枕，萬一壓迫到神經，還會併發上肢痠麻痛的症狀。