「支氣管擴張症」是支氣管內腔發生永久性的不正常擴張狀態，其原因是支氣管壁的彈性組織或肌肉成份被破壞。而造成支氣管擴張的原因有三，包括感染、阻塞及先天性因素。

　感染和阻塞是引起支氣管擴張的基本因素。感染可來自血慢性鼻竇炎、過敏、肺氣腫、肺組織纖維化、百日咳、肺炎、異物吸入、肺結核、肺塌陷、肺膿腫，以及肺部腫瘤；阻塞常來自於異物、濃痰、腫瘤引起，導致支氣管壁受破壞，引起支氣管擴張。較罕見的是先天因素，例如「卡他吉納綜合病徵」，此病有三項特徵，內臟逆位、鼻竇異常及支氣管擴張症。

　支氣管擴張可為單側或雙側性，最常見於下葉，被侵犯肺部的分泌物可能有臭味，但時常無味的，發炎的氣管黏膜出現潰瘍，血管的暴露部份也可能發生出血，在支氣管擴張區域的部分，可以發生肺氣腫現象。

　咳嗽及咳出大量的痰為其最明顯症狀，痰似膿，黃色或綠色，但大約有10至20%的病人並不會咳很多痰，因此稱為「乾」的支氣管擴張症。另外由於支氣管動脈系統腫脹，常出現咳血，可能會很大量。自小孩或年輕時代，即反覆性下呼吸道感染，造成慢性咳嗽及吐痰，最後演變成支氣管擴張症，這類患者可能有囊狀纖維化，免疫缺乏病或異位性氣喘。

　支氣管擴張症屬傳統醫學「肺癰」範疇，肺葉生瘡，形成膿瘍的一種疾病，此瘡非單一大顆的瘡，而是散布一個區域、一個範圍，形成散在性的膿瘍，隨著支氣管末端肺泡壁的融合，形成一個葡萄患狀的區域，濃痰的分泌，支氣管壁小動脈破裂出血，形成一處肺葉成癰。