糖尿病一般可分四型：第一型為胰臟β破壞，導致胰島素分泌不足，約占5%，常發生在年輕人或小孩身上。第二型主要是因為胰島素作用不良合併相對胰島素分泌不足，約占90-95%，常發生在40歲以上的病人，且很多是體重過重者。第三是其他已知特有病因型糖尿病。第四為妊娠性糖尿病。
初期糖尿病常見多喝、多吃、多尿的「三多」症狀，皮膚易搔癢或起紅疹，易無精打采，體重下降。容易得糖尿病的包括肥胖者、老年人、缺乏運動者、家族遺傳、暴飲暴食者。
糖尿病屬傳統醫學「消渴」範疇，消渴之名，首見於《素問‧奇病論》：「帝曰：有病口甘者，病名為何？何以得之？歧伯曰：此五氣之濫也，名曰脾癉…此肥美之所發也。此人必數食甘美而多肥也。肥者令人內熱，甘者令人中滿，故其氣上溢，轉為消渴…。」
消渴症的病因如下：1.恣啖肥甘酒醴；2.五志過極；3.房事不節；4.熱病火燥。其病機有：一、臟腑病機：上焦：火刑肺燥；中焦胃受火爍，虛熱內亢；下焦腎元虛耗，水火失調。二、水火陰陽：陰虛火旺、火微陰傷。三、標本虛實：陰虛為本，燥熱為標；正虛之中，以腎虛為本；腎虛之中，陰虛為常，火衰為變。四、三消輕重：上消輕也，中消甚焉，下消又甚焉。五、傳變：病本在腎，病勢除下消腎虛自發之外，中上之消病久失治，亦能傳為下消，或兼見腎虛枯竭之候。
臨床治療消渴症如下：一、上消：燥熱傷肺，症見煩渴多飲，尿多舌赤、苔薄黃、脈數，治以清熱潤燥，生津止渴，方以消渴方為主，加減麥冬、葛根等。二、中消：胃火消中，消穀善飢，口渴多飢溲數，形體消瘦，苔黃燥，脈滑實有力，治以清胃，潤燥，方以白虎湯加減天花粉、石斛等；脾胃氣虛，消飢，飢不能食或雖能食，稍飢則餒。渴飲不多、溲清體乏無力，便溏、舌淡、脈弱，治以益氣攝精，方以白朮散加減旱蓮草。三、下消：腎虛火亢，尿頻多，口乾，腰膝痠軟，尿渾濁、甜；舌紅、脈細數，治以滋陰固腎，方以左歸飲和減知母、黃柏。陰虛及陽，小便多，飲一溲二，尿清如水，腰膝痠軟，形寒肢冷，陽萎早泄，苔白淡嫩，脈沈細，治以引火歸元，蒸騰水氣，方以八味地黃丸加減山藥等。