躁鬱症的平均發病年齡約在三十歲左右，男性發病較早，女性較晚，男女比人例相當，其和遺傳有相當關係，通常重大壓力事件只是一種誘發因子。另外，內分泌、腦內病變、離子代謝，及神經傳導物質都和躁鬱症發作有關。
「躁症」發作一般持續三個月到六個月，患者通常缺乏病識感，不知道自己生病，所以多半抗拒就醫，也拒絕服藥；當症狀輕微時，說服患者就醫很重要；當症狀嚴重時，則最好能住院治療，此時可能須動用警方協助。 「重鬱」發作持續時間較久，可達九個月到一年，處理上最為重要就是預防患者自殺，支持患者，適當抒發患者情緒很重要；嚴重時，還是以住院治療為佳。
躁症和重鬱發作，交替形成躁鬱症，是當今高度社會壓力下，必須正視面對的一大問題，治療上以西醫為主，當患者來到中醫門診，中醫可以提供患者什麼樣的協助呢？ 躁鬱症仍屬傳統醫學「鬱症」的範疇，大多由於謀慮不遂，憂思氣結，鬱怒不解，或悲愁恐懼等七情所傷，情志失調，使肝氣鬱結，心氣不舒，從而肝主疏泄和心主神明的正常功能受到影響，進而導致氣血陰陽失調而致病。起初在氣機失調，再由氣及血，氣血不暢，進而導致濕、痰、熱、食相因或相兼為病，病久正氣受損，傷及心脾腎，甚至導致虛損重症。
躁鬱發作時，輔以中醫治療如下：一、 疏肝理氣清熱，平肝潛陽：症見性情急躁易怒，頭痛、嘔惡吞酸、口苦、口乾便結，胸悶、脇脹、舌紅、苔黃、脈弦數，方以龍膽瀉肝湯合天麻?藤飲，加減合歡皮，夜交藤、佛手、乙金等。 二、 滋陰降火：症見心煩易怒、眩暈、心悸、火寐、遺精、腰酸、舌紅、脈弦細數，方以知柏地黃丸合天王補心丹，加減黃連、遠志、百合等。