睡眠呼吸中止症是一種睡眠障礙，以男性、肥胖、酗酒及有服用安眠藥、鎮定劑的人機會較大，而老人患者的比例較青壯年更高。患者在睡眠中，因不能呼吸而導致睡眠呼吸中止，並常於睡夢中醒來，醒後會回復正常呼吸。一晚可以發生數十次到數百次不等，每次醒來的時間並不一定，由數秒到超過一分鐘都有可能，患者自身不易察覺。由於睡眠斷斷續續進行，難有優質睡眠，導致白天打瞌睡、精神不濟、無法專心，進而影響工作及日常生活品質。
睡眠呼吸中止症的分類如下：1.阻塞型睡眠呼吸中止症：最常見的一種，約有九成患者是屬於此類別。起因是咽喉附近的軟組織阻塞呼吸道，使上呼吸道變得較狹窄，進而引發鼾聲與呼吸中止。上呼吸道結構異常者（如鼻中膈彎曲、鼻甲肥大、鼻息肉增生、懸雍垂過長、扁桃腺肥大、舌根肥大等）、呼吸道肌肉過度鬆弛與肥胖等也是常見的誘因。 2.中樞型睡眠呼吸中止症：由於腦部受到中風、創傷或其他問題影響，大腦不能發出呼吸指令而形成睡眠呼吸中止。另一種是中樞神經系統發生問題，呼吸訊息指令傳導異常，無法產生呼吸動作而導致呼吸停止。3.混合型睡眠呼吸中止症： 同時患有阻塞型與中樞型睡眠呼吸中止。
成人有1-6%，兒童有2%的機會罹患阻撓式睡眠呼吸中止症，男性的機率是女性的兩倍，雖然任何年齡都有可能罹患阻撓式睡眠呼吸中止症，卻常發生在55-60歲的人，而只有低於1%的人會罹患高度集中睡眠呼吸中止症。