自閉症是一種發展性的障礙，導致在語言和非語言溝通及社會人際互動上的顯著不足，這種情況發生在三歲之前，到了學齡階段則不利於教育上的行為表現，尤其在智慧的、社會的、情緒的功能表現上。自閉症常見心理及生理成因如下：
　一、心理因素：心智缺陷，自閉症患者無法將自己的經驗加以連結，也無法理解其他人的思考及情感，因此不論在過去、現在或未來情境中，他們都無法理解經驗的含義，並從經驗中學習到環境中人、事、物的認知。
　二、生理因素：又包括（一）遺傳基因，1.先天性胺基酸新陳代謝異常。2.結節性硬化症易伴隨自閉症。3.染色體異常。（二）中樞神經器質因素，1.前庭中樞障礙，造成感覺統合和知動統合障礙、感覺輸入過度興奮或過度抑制。2.小腦及邊緣系統異常。3.網狀組織異常。（三）神經傳導生化因素：1.多巴胺過多。2.正腎上腺素異常，自閉症對壓力狀態有過度反應情形。（四）代謝因素，1.大腦脂質沈積症。2.自閉症家長甲狀腺功能過旺，，其子女體內的複合胺含量較高。（五）病毒感染，1.先天性德國麻疹。2.濾過性病毒感染。（六）幼兒痙攣，有特殊的腦傷變化，幼兒痙攣者較易罹患自閉症。
　自閉症兒童常見的特性如下：
　1.認知能力發展異常：計算、記憶、字彙方面均有超凡的表現。會表現獨特的語型、不均等的技能發展、智力低下。2.非口語能力異常、表達情緒方式異常。3.不良的適應行為：如強迫的整潔習慣、用腳尖走路並快速回轉。4.不適當的焦慮和恐懼。5.對周遭事物過度專注、或漠不關心、或無法集中注意力。6.情緒不穩定，容易哭鬧或發怒尖叫。7.語言與溝通發展異常：語調異常、詞彙較少連接詞、形容詞、介詞、較不會使用複雜的句子、鸚鵡式語言、暗喻語言。8.常有固著及自傷行為。