恐慌症其實和創傷後壓力症候群（PTSD）都屬於焦慮症的一種，患有恐慌症的個案，可能會在看似沒有特殊原因，旁人覺得毫無異樣的狀況下，突然感受到巨大的壓力和排山倒海般的恐懼，有些人甚至會描述「像是心臟病發作」、「完全喘不過氣」這類的感受，通常在很短的時間內就會發作完畢，但恐慌症個案常會持續擔心下一次的發作，影響了自己的正常生活。
　每個人都經歷過各種焦慮或恐慌的感受，這是面對壓力或危險的狀況下，非常自然的反應。但對恐慌症的個案來說，這些巨大強烈的感受，卻是難以預期的。
　恐慌症的明確成因，目前還沒有完全確定，但多數專家會認為這和壓力、遺傳、童年的創傷經驗、個人的個性與體質、社會心理等因素有關，近年來也有更多研究，認為和腦內傳導物質有關。在臨床上的經驗，我們可觀察到，有些個案有家族遺傳、兒時曾經遭受到家暴、曾經遭遇過嚴重的家庭或者是職場、社交上的創傷等等。根據相關的統計，女性比男性更容易發生恐慌症，發生率大約是男性的 2倍左右。
　恐慌症多數在成年早期，也就是20歲左右出現，平均發病年齡大概在25歲左右。在生理上來看，恐慌症可能是因為大腦的杏仁核受到恐懼的刺激，使得全身的交感神經興奮，造成了一連串的症狀。這些症狀通常可以被分為「生理症狀」，以及「心理症狀」兩個面向。
　在生理上，患者可能會出現以下這些症狀，主要跟交感神經過度活化有關，包括心悸、心臟怦怦跳或心跳加快；出汗；發抖或顫慄；呼吸短促或喘不過氣的感覺；喉嚨有哽塞感；胸痛或不適；噁心或腹部不適；感覺頭暈、步態不穩、頭昏沉；冷顫或發熱的感覺；感覺異常，如麻木或刺痛感。在心理上，患者可能感受到失去現實感或失去自我感；害怕失去控制或即將發狂；害怕即將死去。