退化性關節炎是一種關節軟骨或關節下骨頭損傷的關節炎，常見症狀是關節疼痛或僵硬，初次發病常僅見於運動之後但發病次數會隨時間增加；其他症狀包含關節腫脹、關節活動度降低，若進犯背部，則可能導致四肢無力或麻木。好發患病部位為手指末梢關節、拇指根部、頸部、下背部、膝蓋及臀部。骨關節炎常好發於特定一側，另一側則較少發生；常常會延續多年，可能會影響到日常生活或工作，骨關節炎與其他關節炎不同，僅會侵犯關節，而不會進犯其他組織。
　主要由於關節腔中缺少了粘性的滑液（關節液），導致原本應該充當骨關節中作為軟墊的軟骨不正常磨擦，造成破壞與退化。當軟骨退化後，便無法保護骨頭表面，在行走或站立時，身體重量使到退化的關節更加痛苦。由於懼怕痛苦，自然減少了運動，於是那裡的肌肉也跟隨萎縮，並且韌帶也許變得更加鬆馳。
　病因包含先前關節有受傷過、關節發育異常、遺傳等因素，風險相對較高的族群包含體重過重、長短腿、因工作而使關節長期承受高度壓力者等。一般認為機械性壓力或低度發炎乃造成骨關節炎的元兇，患者的關節軟骨流失，進而磨損關節下的硬骨；骨關節炎會使運動時疼痛讓關節難以運作，可能導致肌肉流失。
　可分為下面二類：
　1.原發性，指發病原因不明，患者沒有創傷、感染、先天性畸形病史，無遺傳性缺陷，無全身代謝及內分泌異常。多見於50歲以上的中老年人。
　2.繼發性，指由於先天性畸形，如先天性髖關節脫位；創傷，如關節內骨折；關節面後天性不平整，如骨的缺血性壞死；關節不穩定，如關節囊或韌帶鬆弛等；關節畸形引起的關節面對合不良，如膝內翻、膝外翻等原因，在關節局部原有病變的基礎上發生的骨關節炎。