偏頭痛通常是局部、反覆發作和自限性的嚴重頭痛，並伴有自主神經系統的相關症狀。有偏頭痛史的人群中有15-30%都有病發先兆並且，有偏頭痛病發先兆的人群，還經常出現無先兆即發病的情況。疼痛劇烈程度、頭痛持續時間和發作頻率則因人而異。持續時間超過72小時的偏頭痛被稱為偏頭痛持續狀態。偏頭痛可能有四個階段，儘管在發病時並非所有階段都會出現，它們是：
1.前驅症狀，即在頭痛發作幾小時前甚至幾天前的症狀
2. 先兆，即緊挨著頭痛的症狀
3. 疼痛階段，即所謂的頭痛階段
4. 後期症狀，即偏頭痛發作後的影響
偏頭痛的病因目前尚不得而知，但據稱它們可能是由環境因素和遺傳因素綜合導致的。三分之二的病例都有家族遺傳的因素，很少是因為一種基因缺陷而導致的。該病症還與一些心理狀態有所聯繫，包括：抑鬱、焦慮和躁鬱症正如許多生物事件或生物觸發一樣。觸發因素可能在發病症狀開始24小時前發生，常見如下：
生理因素
常見的觸發因素包括壓力、飢餓、疲乏（這也可能導致緊張性頭痛）。偏頭痛在月經來潮時更易出現。
飲食因素
味精卻常被認為是偏頭痛的一個飲食觸發。
環境因素
偏頭痛患者可以在室內空氣品質和採光方面採取一定的預防性措施。
偏頭痛的準確致病機理目前尚不得而知。有些證據顯示，中樞神經系統結構（如腦幹和間腦）起著主導作用，而其它數據則支持周邊激活理論（如通過圍繞在頭部和頸部血管周圍的感覺神經激活）。可能觸發頭痛的血管包括：硬膜動脈、軟膜動脈和顱外動脈，如頭皮動脈等。顱外動脈的血管舒張尤其被認為是重要致病原因。
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無先兆偏頭痛的診斷則可按照國際頭痛協會規定的下列「5，4，3，2，1標準」來判斷：
．發作五次或五次以上——偏頭痛有先兆，發作兩次即足以給出診斷。
．持續時間長達四小時至三天
．滿足以下兩種或兩種情況以上的：
。單側（僅影響頭部一側）；
。搏動；
。「適度疼痛或劇烈疼痛」；
。「肢體活動可加劇疼痛或肢體活動出現障礙」
．出現以下一種或多種情況：
。惡心和/或嘔吐；
。同時對光線（恐光）和聲音（恐聲）敏感
偏頭痛中醫治療，主要以平肝潛陽、疏肝理氣、活血化瘀、鎮肝熄風為主，臨床上以天麻鉤藤飲平肝潛陽，柴胡疏肝湯疏肝理氣，血府逐瘀湯活血化瘀，鎮肝熄風湯鎮肝熄風，加減葛根、羌活、川芎、白芷、蔓邢子、丹參、川七、赤芍、蒿本等。配合針灸、頭皮針可取額中帶、額旁一帶，百會透太陽，四神聰；耳針可取肝、枕、額等相關穴位；眼針可用眼八卦針；腕針可從腕測向肩側沿皮刺；體針可用風池，合谷、太沖、翳風、完骨、太陽、率谷、公孫、崑崙、附陽等。平常保養，睡眠充足，不要熬夜，適度運動，不宜吃生冷冰涼食物，壓力不要太大，不要過度長期勞累，適度休息，多接觸大自然。
(原載於109年1月20日中華日報健康專欄)
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