腎結石是尿液中的礦物質結晶沈積在腎臟裡，有時會移動到輸尿管。它們的體積小至沙粒般，也有些大到像個高爾夫球。較小的腎結石常會隨尿液排出體外，但如果直徑增加到數毫米，可能會堵住輸尿管，造成尿液受阻，引起劇烈腰痛，有時疼痛會延伸到下腹部或腹股溝。
腎結石病因可分為原發性、其他疾病及與飲食習慣有關。已經知道泌尿結石有32種成分，最常見的成份為草酸鈣，一般人的觀念總以為攝取過量的鈣會加速腎結石產生。然而若無足夠的鈣質和飲食中的草酸結合，將造成體內草酸濃度上升，導致尿液中草酸排出量上升，反而增加結石的風險。
其他的腎結石成分如磷酸銨鎂、尿酸、磷酸鈣以及胱胺酸等，也可以是以上各種成份的混合物。32種尿結石成分中唯獨沒有硝酸鹽，這樣使得醫生使用硝酸鉀與硫酸鉀鋁混合治療泌尿結石。磷酸銨鎂結石的成因是有一些細菌在尿液中繁殖，並分解尿素作為養份，結果產生氨，並使尿液呈鹼性。能分解尿素的細菌中，最常見的是變形桿菌，其他尚有克列勃菌、沙雷氏菌、Providencia等屬的細菌。尿液中的氨會使小便發出氨水一般的臭味，而結石體積較大呈鹿角形。因為水分攝取量不足而引起身體脫水是腎結石形成的頭號風險因子。
肥胖也被認為是另一個頭號風險因子。 攝取過量的動物蛋白、鈉、精製糖、果糖、高果糖漿、草酸鹽、 葡萄柚汁、和蘋果汁可能增加腎臟結石形成的風險。