肺氣腫是指肺臟充氣過度，肺內呼吸性細支氣管、肺泡管、肺泡囊及肺泡之氣腔彈性減退，以至過度充盈、膨脹或破裂，致肺容積增大的一種病態。臨床表現為逐漸加重的呼吸困難。肺氣腫是一種進行性、致殘性疾病，屬慢性阻塞性肺部疾患，是目前人類的第四大致死原因。肺氣腫是兩大死亡率逐年增加的疾病之一（另一種為肺癌），肺氣腫是支氣管和肺疾病常見的併發症。與吸煙、空氣汙染、小氣道感染、塵肺等關系密切，尤其是慢性阻塞性細支氣管炎是引起肺氣腫的重要原因。
　肺氣腫的常見發病機制如下：
　1.阻塞性－通氣障礙慢性細支氣管炎時，由于小氣道的狹窄、阻塞或塌陷，導致了阻塞性通氣障礙，使肺泡內殘氣量增多，而且，細支氣管周圍的炎症，使肺泡壁破壞、彈性減弱，更影響到肺的排氣能力，末梢肺組織則因殘氣量不斷增多而發生擴張，肺泡孔擴大，肺泡間隔也斷裂，擴張的肺泡互相融合形成氣腫囊腔。
　2.彈性蛋白酶增多、活性增高－與肺氣腫發生有關的內源性蛋白酶主要是中性粒細胞和單核細胞釋放的彈性蛋白酶。此酶能降解肺組織中的彈性硬蛋白、結締組織基質中的膠原和蛋白多糖，破壞肺泡壁結構。
　肺氣腫病變發生在肺腺泡可分為：
　1.彌漫性肺氣腫
　腺泡中央型肺氣腫病變累及肺腺泡的中央部分，呼吸細支氣管病變最明顯，呈囊狀擴張。
　全腺泡型肺氣腫病變累及肺腺泡的各個部位，從終末呼吸細支氣管直至肺泡囊和肺泡均呈彌漫性擴張，遍布于肺小葉內。
　腺泡周圍型肺氣腫也稱隔旁肺氣腫，病變主要累及肺腺泡遠端部位的肺泡囊，而近端部位的呼吸細支氣管和肺泡管基本正常。