睡眠呼吸中止症，是一種在睡眠期間，暫停呼吸或呼吸減弱症狀導致的睡眠紊亂。每一次的暫停期間可從數秒鐘到數分鐘不等，而且整晚發生好幾次。在一般情況下，這個症狀會產生吵雜的打鼾聲。當重新呼吸時，有時會有窒息或鼻音等的聲音出現。當此症狀破壞正常睡眠時，會造成白天的嗜睡或感到疲累的現象。對於兒童，會產生在學校的狀況問題或注意力不足過動症。不經治療的睡眠呼吸中止症時常會擾亂荷爾蒙分泌，增加身體對胰島素抵抗，容易誘發糖尿病。

控制食慾的荷爾蒙（Leptin）分泌減少，同時刺激食慾的荷爾蒙（Ghrelin）分泌增加，使患者容易肥胖。睡眠質素差使患者新陳代謝紊亂，同時削弱患者心肺功能及體能，加上長期疲勞減低運動意慾，使患者陷入睡眠窒息與肥胖互相影響，一併惡化的惡性循環（體重增加→睡眠質素差→體重再增加→睡眠質素更差）。患者集中力受日間瞌睡影響降低，他們駕駛或操作機器時出意外，導致自己或他人傷亡風險，遠比健康人士為高。

睡眠呼吸中止症主要可區分為三個類型：
1.阻塞性睡眠呼吸暫停：喉嚨附近的軟組織鬆弛而造成上呼吸道阻塞，呼吸道收窄引致睡眠時呼吸暫停。
2.中樞神經性睡眠呼吸暫停：呼吸中樞神經曾經受到中風及創傷等損害而受到障礙，不能正常傳達呼吸的指令引致睡眠呼吸機能失調。
3.混合性睡眠呼吸暫停：混合複數以上原因所造成的睡眠疾病，例如同時患有阻塞性和中樞神經性睡眠呼吸暫停的情形。

此病多病生於中年男性，男性的發病率約為女性的2至8倍，平均20個成年人則有一個患上，老年人的病發率則為10%。另外，肥胖、扁桃腺過大、鼻骨移位、下顎骨過短、酗酒、吸菸及濫用安眠藥的人士較易患上睡眠呼吸中止症。