帶狀疱疹癒後如果殘留神經疼痛，常帶給患者很大的困擾，反覆性的疼痛，嚴重影響患者的生活品質，甚至無法工作，是棘手問題。
帶狀疱疹由水疱-帶狀疱疹病毒（VZV)所致。VZV現已命名為人疱疹病毒3型（HHV-3），此病毒呈磚形，有立體對稱的衣殼，內含雙鏈DNA分子。VZV對體外環境的抵抗力較弱，在乾燥的痂內很快失去活性。
對此病毒免疫力低的兒童被感染後，發生水痘。部分患者被感染後成為帶病毒者而不發生症狀。由於病毒具有親神經性，感染後可長期潛伏於脊髓神經後根神經節的神經元內，當抵抗力低下或勞累、感染、感冒發燒、生氣上火等，病毒可再次生長繁殖，並沿神經纖維移至皮膚，使受侵犯的神經和皮膚產生激烈的炎症。
皮疹一般有單側性和按神經節段分布的特點，有集簇性的疱疹組成，並伴有疼痛；年齡愈大，神經痛愈重。此病現代醫學稱為帶狀疱疹，民間稱為蛇膽瘡、纏腰龍、飛蛇等稱。
其主要特點為簇集水泡，沿一側周圍神經作群集帶狀分布，常伴有明顯神經痛。人是水痘帶狀疱疹病毒的唯一宿主，病毒經呼吸道黏膜進入血液形成病毒血症，發生水痘或呈隱性感染，以後病毒可長期潛伏在脊髓後根神經節或者顱神經感覺神經節內。當機體受到某種刺激（如創傷、疲勞、惡性腫瘤或病後虛弱等）導致機體抵抗力下降時，潛伏病毒被激活，沿感覺神經軸索下行到達該神經所支配區域的皮膚內複製產生水疱，同時受累神經發生炎症、壞死，產生神經痛。本病癒後可獲得較持久的免疫，故一般不會再發。
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年幼年長都會發病，以成人多見且症狀較重；四季皆能發病，以春秋季和潮濕天居多；人體任何部位都可能出現疱疹，以軀幹及面部最常見；發疹前可有輕度乏力、低熱、納差等全身症狀，患處皮膚自覺灼熱感或者神經痛，觸之有明顯的痛覺敏感，持續1～3天，亦可無前驅症狀即發疹。好發部位依次為肋間神經、頸神經、三叉神經支配區域。患處常首先出現潮紅斑，很快出現粟粒至黃豆大小丘疹，簇狀分布而不融合，繼之迅速變為水疱，疱壁緊張發亮，疱液澄清，外周繞以紅暈，各簇水疱群間皮膚正常；皮損沿某一周圍神經呈帶狀排列，多發生在身體的一側，一般不超過正中線。
帶狀疱疹常伴有神經痛，在發疹前、發疹時以及皮損痊癒後均可伴有，但多在皮損完全消退後或者1個月內消失，少數患者神經痛可持續超過1個月以上，稱為帶狀疱疹後遺神經痛。
針灸治療帶狀疱疹引起的神經性疼痛，主要以圍針為主，沿著帶狀疱疹所留下的疤痕圍針，再加上針刺阿是穴，可減輕部分疼痛。拔針後，再配合火針點刺神經疼痛區塊，可以逐漸改善大部分的疼痛。如果神經疼痛已一段時間，可配合小針刀治療法，運用小針刀將已形成沾黏的疼痛組織鬆解掉，針對頑固性的神經性疼痛有著不錯的療效。可配合行氣活血化瘀中藥，例如:丹蔘、川七、赤芍、川芎、桃仁、紅花等，以及涼血中藥，例如:丹皮、生地、藕節、仙鶴草、忍冬藤等，增加療效。
(原載於107年01月29日中華日報健康專欄)
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