脊柱是由一節一節的脊椎堆疊而成，脊椎和脊椎之間有椎間盤及關節相連，是穩定脊柱的主要力量。為了增加脊柱的定性，脊柱椎體的前和後各有一條很長的韌帶，像大膠帶似的將每節脊椎再加強固定，這兩條韌帶就稱為前縱韌帶和後縱韌帶。前縱韌帶在椎體前方，而後縱韌帶在椎體後方，也就是脊椎管的前方，脊椎管內有脊髓。所以後縱韌帶如果肥厚或骨化可能會壓迫脊髓，造成四肢或下肢無力。
後縱韌帶鈣化是脊椎退化過程中的一個環節，簡稱為OPLL。剛開始時後縱韌帶變肥厚，而且有血管性纖維化，接著軟骨增生，薄板骨生成，並形成哈維氏管，然後礦物質沉澱，逐漸鈣化。據估計這種骨化的過程每年約使脊椎管狹窄0.4mm，而骨化每年沿著後縱韌帶向上及向下進展0.67mm。當脊椎管狹窄到脊髓無法忍受時（減少30至50％，或直徑少於9.4mm）就會有神經症狀出現。
後縱韌帶骨化較常見於東方人，日本約2.4％可發現有後縱韌帶骨化，而西方人約僅0.12％。後縱韌帶骨化由一般的X光攝影就可以發現，約70％在頸椎，15％在胸椎，15％在腰椎。 |
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後縱韌帶骨化依照電腦斷層所見可分為四型，節段型（39%）、連續型（27%）、混合型（29％）以及其他型（5%）。依照臨床症狀分為三級：第Ⅰ級沒有神經缺損。第Ⅱ級有神經根病變，或者輕微的脊髓病變。第Ⅲ級可分ⅢA級：有中等至嚴重的神經缺損，ⅢB級有嚴重的神經缺損或已四肢癱瘓。後縱韌帶鈣化常見於50幾歲的男性，主要症狀為逐漸惡化的脊髓病變。
由於後縱韌帶是比較深層的韌帶，它常會受頭夾肌、頸夾肌、頭半棘肌等肌膜炎和項韌帶勞損形成的鈣化影響，造成患者無法前後俯仰，所以治療後縱韌帶骨化，主要可藉由小針刀緩解頭夾肌、頸夾肌、頭半棘肌，項韌帶形成的鈣化，使得頸椎較為鬆弛。脖子鬆軟，可緩解後縱韌帶鈣化速度，延緩它惡化，配合針灸、藥物，改善循環，藉由「退廢」理論，身體自然修復，可有效改善或延緩後縱韌帶骨化速度，乃對脊椎管的壓迫，小針刀治療的重點是緩解淺層肌筋膜和韌帶鈣化，使頸椎鬆軟，可以前後俯仰，配合復健，延緩並改善後縱韌帶骨化惡化。
(原載於104年01月26日中華日報健康專欄)
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