幾年前回鄉下探視外公，突然發現一向英姿挺拔，自小為心中偶像的他，因患老年痴呆，竟衰老退縮得令人驚訝心疼，而後數年看他健康一路走下坡，直到往生！猶記得昔日外公意氣風發，不禁令人感嘆歲月之無情！
「痴呆」的定義是指在清醒的意識狀態下，失去智慧能力的表現，主要是大腦皮質功能的喪失，包括記憶力、判斷力、抽象思考力、推理能力及視空關係等。我們常見到老年的患者因心智功能退步，產生異常記憶障礙，判斷力及思考能力衰退，以致影響到工作及生活能力，一般稱為「老年痴呆」。
隨著醫學進步，人類壽命延長，國人平均壽命為74歲，相對的各種慢性病的比例上升，對大腦的影響更為明顯。糖尿病、高血壓造成血管病變，腦部循環變差。肺氣腫、支氣管擴張造成腦缺氧。關節退化，老人容易跌倒，損傷腦部。腦中風及腦部本身的退化最常引起失智。另外藥物的副作用、經常住院、酒精中毒、腫瘤、營養缺乏、視聽能力受損等，皆可能造成老年痴呆。
最常見的老人痴呆症為阿爾茲海馬氏病，最早是在1907年德國神經病理學定阿爾茲海馬師描述一位51歲痴呆婦人的臨床症狀和病理變化，特別是散布在大腦皮質
|
|
、海馬皮質及扁桃核的老人斑及神經纖維纏結的觀察，約佔痴呆人口的三分之一。最主要是因貝他蛋白堆積，導致神經元破壞，神經元數目減少，病態性老化症狀便會表現出來，其病情常為不可逆。
另外約有三分之一的患者為血管性痴呆症。多次腦皮質功能受損，出現了痴呆症候群，其發生的特點為突發性、階梯式惡化，浮動不穩的病程。所以中風的老年患者，除了肢體復健外在思考、記憶、語言等方面的加強訓練，尤為重要。其有相當程度的可逆性。
巴金森氏病亦常造成老人失智，主要是基底核退化，黑核神經元消失，腦部多巴胺分泌減少，造成運動功能障礙，進而智能減退，人格改變或憂鬱症狀。另外約有十分之一的患者，痴呆症狀為可治療，應就其病因，好好治療。
傳統醫學把老人痴呆症歸類到「痴呆」、「健忘」範疇，從臟腑辨證論治，心主神明，主血脈，肝主情志，脾主意和思，肺主一身之氣；腎主髓海通於腦，五臟陰陽虛實皆和大腦皮質功能息息相關。藉由調理心脾氣血充足，肝氣條達，肺氣宣降正常，腎精髓海足，有可能阻斷或延後貝他蛋白破壞神經元，改善阿爾滋海馬氏病。
< 下一頁-詳看全文 >
|
